交流电即交变电流，大小和方向都随时间做周期性变化的电流。直流电则相反。电网公司一般使用交流电方式送电，但有高压直流电用于远距离大功率输电、海底电缆输电、非同步的交流系统之间的联络等

交变电流直流输电方式与高压交流输电方式相比，有明显的优越性.历史上仅仅由于技术的原因，才使得交流输电代替了直流输电.